Siddharta is de hoofdpersoon in deze roman. Er zijn 12 hoofstukken, die
elk Siddharta in een andere situatie en gemoedstoestand beschrijven.
Kern van het verhaal is dat Siddharta op zoek is naar iets, naar zijn Ik
en dus naar de toestand van volkomen geluk en tevredenheid. We volgens
Siddharta als kleine jongen in zijn persoonlijke groei en ontwikkeling/zoektocht.
Als zoon van een Brahman en voorzien van de nodige intelligentie lijkt
ook voor Siddharta een toekomst als Brahman weggelegd. Dit kan hem
echter niet bekoren en zijn innerlijke onrust voert hem mee op het pad
van enkele Samaans, woudlopers/bedelaars die niets nodig hebben. Totdat
hij en zijn vriend Govinda (die hem al die jaren heeft vergezeld) horen
van Boeddha en zijn leer. Ze wenden zich tot hem en Govinda besluit
onmiddellijk zich als volegling bij Boeddha aan te sluiten. Hier
scheiden de wegen van de eeuwige vrienden Siddharta en Govinda zich.
Later zullen ze elkaar nog 2x ontmoeten. Siddharta wordt koopman, omdat
hij bij de courtisane Kamala in de gunst wil komen. Maar ook in het
koopmanschap en in de wereld van luxe en weelde vindt hij geen bezieling
en rust. Het gaat hem gemakkelijk af,
maar interesseert hem niet. Na vele jaren vervolgt hij weer zijn weg met
achterlating van zijn vele bezittingen en hij komt uit bij de veerman
Vaseduva, die hij al eens eerder heeft ontmoet. Hij blijft daar en leert
van de Vaseduva de kracht van het luisteren, luisteren naar de ander en
luisteren naar de stroom van de rivier die vele liederen kan zingen. De
rivier zal symbool staan voor zijn geluk. "En dat alles tezamen, al die
bestemmingen, al dat verlangen, al dat leed, al die vreugde, dat alles
tezamen was de stroom van alles wat gebeurt, was de muziek van het leven."
Siddharta vindt uiteindelijk het geluk in zichzelf en met zichzelf.
"Een waarheid kan alleen uitgedrukt, onder woorden worden gebracht, bij
eenzijdige beschouwing. Eenzijdig is alles, wat door het denken bedacht
en met woorden gezegd worden kan, alles is dan eenzijdig, alels is dan
half, alles mist volledigheid, het sluitende systeem, de eenheid........
Maar de wereld zelf, dat wat in en om ons is, is nooit slechts het een
of het ander. Nooit is een mens of een daad alleen maar Sansara of
alleen maar
Nirwana, nooit is een mens een volmaakte heilige of een volmaakte
zondaar".
"Wanneer iemand zoekt.... dan het het licht gebeuren dat hij alleen oog
heeft voor hetgeen hij zoekt, dat hij zichzelf niet toestaat om iets te
vinden, verblind is omdat hij alleen maar aan datgene denkt waarnaar hij
op zoek is, omdat hij een omschreven doel heeft, en van dat doel bezeten
is. .......... Vinden daarentegen: vrij zijn, open staan, geen doel
hebben...........terwijl u uw doel nastreeft, ziet u veel over het hoofd,
van wat zich dicht onder uw ogen ophoudt."