De rode draad in het boek is de moordzaak. De dader is al snel bekend. Bewijs leveren is moeilijker. Op zoek naar bewijs maken we kennis met een aantal kleurrijke personages en bezoeken we een aantal boeiende plaatsen in Shanghai en Guangzhou (Canton).
Een ander facet dat dit boek boeiend maakt, zijn de gedichten, zowel van Chen zelf, als van oude(re) dichters, zowel uit China als elders, die regelmatig geciteerd worden.