Jörgen Hofmeester is vader van twee dochters en 'woont op stand'. Bij de
uitgeverij waar hij werkte is hij op non-actief gesteld. Hij houdt niet
van verandering en put zekerheid uit stiltand en regelmaat. Zijn vrouw
heeft hem jaren geleden ingeruild voor een jongere minnaar. Zijn
vermogen is hij grotendeels kwijtgeraakt nadat zijn 'hedge fund' na 11
september 2001verloren ging.
Enkele dagen voor het eindexamenfeest van Tirza, zijn jongste en
favoriete dochter, staat zijn vrouw weer op de stoep en dringt zijn
leven binnen. Ze vestigt zich in het huis alsof ze nooit is weggeweest.
Op het feest ontmoet Jörgen de vriend van Tirza, Choukri, hetgeen
volgens Jörgen een schuilnaam is voor Mohammed Atta, één van de
11-september-terroristen.
Binnen enkele dagen is hij alle zekerheden kwijt. Tirza vertrekt na
haar eindexamen naar Zuid Afrika, waar ze nooit zal arriveren.
Jörgen vertrekt ook naar Afrika om Tirza te zoeken, al weet hij op dat
moment al dat hij haar nooit zal vinden. Wel kruist in Afrika een
9-jarig meisje zijn pad, waar hij zich als een vader over ontfermt. Het
meisje dringt zich in zijn leven met de vraag: You
want company, sir?
Aan het meisje vertelt hij zijn levensverhaal, omdat ze 'zo goed kan
luisteren'. Hij krijgt geen weerwoord, geen veroordeling, geen
beschuldiging. In enkele dagen vertelt hij haar zijn hele leven, ook het
feit dat hij 'een ziekte' is, geen zieke. Zijn benauwende liefde heeft
Tirza letterlijk ziek gemaakt. Hij was de oorzaak van haar eetstoornis.
Op het moment dat hij Tirza moet loslaten, raakt hij ook zichzelf kwijt
en doet in de woestijn letterlijk een poging om te verdwijnen.
Het is het beklemmende verhaal van een allesoverheersende, benauwende,
ziekmakende liefde van een vader voor zijn dochter en van een man, die
ooit besloot de liefde af te schaffen. Ook dit plan heeft hij niet tot
een goed einde weten te brengen. Integendeel, met die liefde richt hij
tenslotte zowel zichzelf als Tirza ten gronde.
Aan het eind van het boek neemt het verhaal een zeer onverwachte
wending, waar ik verder niets over ga vertellen.
Ik vind het een goed geconstrueerde roman, met een mooi beschreven
hoofpersoon. Jörgen is een meelijwekkend persoon, die door niemand
serieus genomen lijkt te worden. Zelf neemt hij zijn taken heel serieus.
Een mooi voorbeeld hiervan:
Jörgen werkt als redacteur buitenlandse non-fictie op een uitgeverij. Op
een dag krijgt hij te horen dat hij overbodig is. Hij hoeft niet meer te
werken, maar krijgt wel doorbetaald. Uit schaamte vertelt hij niets aan
Tirza, maar gaat iedere dag vroeg de deur uit met zijn tas naar Schiphol.
Hier blijft hij de hele dag, mensen uitzwaaien en alle hallen 'controleren'.
Later biecht hij dit op aan zijn teruggekeerde echtgenote. Op de vraag
wat hij dan de hele dag daar doet, antwoordt hij: 'Ik houd de boel in de
gaten'.
Yvon