Vroeger, en ik spreek dan van zo'n jaar of tien geleden, las ik
regelmatig een boek van Anita Shreve. Het gewicht van water, De laatste
ontmoeting en vooral Het verlangen vond ik mooie boeken. Maar zoals dat
wel vaker gaat, ik ontdekte andere schrijvers en verloor de boeken van
Anita Shreve uit het oog. Maar nu Orlando haar boeken uitgeeft kwam ze
opnieuw in mijn gezichtsveld. Het begon gelijk verrassend; Het eerste
jaar van haar huwelijk speelt zich af in Kenia waar de pasgetrouwde
Margaret en Patrick zich onlangs vestigden. Hij heeft een baan als
arts-onderzoeker en zij is nog op zoek naar een zinvolle dagvulling.
Het Amerikaanse stel woont bij toeval in een schattig klein huisje in
en een exclusieve wijk voor buitenlanders. Het grote huis dat erbij
hoort wordt bewoont door de Britse Arthur en zijn vrouw Dianne. Het is
Arthur die op een dag Patrick met zijn vrouw uitgenodigd voor een korte
expeditie naar de top van Mount Kenya. Patrick stemt enthousiast in,
maar Margaret heeft zo haar bedenkingen. Ten eerste is ze onvoldoende
getraind voor een tocht die al over tien dagen plaats vindt en
ten tweede kent ze Arthur en Diane nauwelijks, al merkt ze wel dat
Arthur in haar geïnteresseerd is. Het derde en meest ervaren
Nederlandse stel dat meegaat heeft ze zelfs nog nooit ontmoet. Toch
besluit ze, als ze merkt hoe zeer Patrick zich erop verheugd mee te
gaan. In de tien resterende dagen bereiden de stellen zich zowel
gezamenlijk als afzonderlijk voor op de tocht. Voor Margaret wordt het
een zware beklimming. Ze voelt zich vaak een blok aan het been omdat ze
steeds achterop raakt en de gidsen en anderen op haar moeten wachten.
Van Patrick krijgt ze weinig steun, meestal is het Arthur die haar met
woorden en gebaren probeert op te beuren, maar zijn gedrag heeft ook
iets klefs. Voor ze de top bereiken gebeurt er een afschuwelijk ongeluk
en hoewel Margaret er niet rechtstreeks bij betrokken is wordt er wel
met een beschuldigende vinger naar haar gewezen. Het betekent het einde
van de expeditie, maar niet van de scheurtjes die in de relatie tussen
Patrick en Margaret zijn ontstaan. Zelf worstelt Margaret ook met de
vraag in hoeverre haar gedrag mede bepalend is geweest voor wat er mis
ging op de berg. Een jaar later stelt Patrick voor de Mount Kenya
nogmaals te beklimmen. Het is volgens hem de enige manier om wat er in
het verleden is gebeurd achter zich te laten. En zo gaat Margaret
precies een jaar later opnieuw de tocht maken die eerder zo dramatisch
afliep. Zal ze deze keer wel de top bereiken? En hoe zal de relatie met
Patrick na deze tweede klim zijn?
Het is een indringend en dramatisch verhaal wat Anita Shreve vertelt.
Ik wist natuurlijk uit eerdere romans van haar dat ze het talent heeft
om te schrijven over verlies, verdriet, verlangen en een moment waarop
alles lijkt te veranderen. Ook hier is dat weer het geval en zoals de
titel al aangeeft het is met name de innerlijke worsteling van Margaret
die gevolgd wordt. Ik kon goed meeleven met Margaret al was ze in mijn
ogen soms wat te gedwee. Misschien toch wat conservatief. Voor Patrick
kreeg ik steeds minder sympathie en wat ik hem denk ik het meest
kwalijk nam was dat hij twijfelde aan de onschuld van zijn vrouw
en haar daarmee behoorlijk kon kwetsen. Het deed mij een beetje denken
aan dat als een meisje aangerand werd het ook wel een beetje haar eigen
schuld was, ze zou het wel uitgelokt hebben. Door het verhaal in Kenia
te situeren is het is ook niet alleen het verhaal van Patrick en
Margaret. De Afrikaanse achtergrond zorgt er voor dat het boek meteen
veel meer kleur en diepgang krijgt. Zo lees je over onvoorstelbare
diefstallen waarbij hele huizen worden leeggeroofd en de erbarmelijke
omstandigheden waarin familieleden en soms ook de bedienden van de
rijke blanken leven. Ergens schrijft Shreve dat er weinig verschil is
tussen de behandeling van de slaven in Amerika en de 'werknemers' zoals
de gekeurde bedienden in Afrikaanse landen tegenwoordig worden genoemd.
Weinig verschil, maar het grote verschil is natuurlijk dat de zwarte
bevolking in Kenia in eigen land als tweederangs burgers wordt
behandeld.
Deze hernieuwde kennismaking met Anita Shreve beviel me uitstekend.
Janneke
|
Anita Shreve
Dutch fanpage
on Facebook
recensie
boekgrrl Judith
|